Flakkelområdet kan sees til høyre. (NASA/SDO) Solen ser ut til å våkne fra den stille perioden av sin 11-årige syklus.
Den 3. juli 2021, klokken 14:29 UTC (10:29 EDT), spyttet vår ville stjerne ut sin første X-klasse-bluss av solsyklus 25; det var det kraftigste blusset vi har sett siden september 2017.
X-klasse fakler er blant de kraftigste solutbruddene fra vertsstjernen vår, med de mektigste som er registrert er en forbløffende X28 i november 2003 .
Denne nye blusset var ikke fullt så intens, og klokket inn på X1.5 - men likevel produserte den en puls av røntgenstråler som traff den øvre atmosfæren og klarte å forårsake et kortbølget radioslett over Atlanterhavet.
Den siste X-klassen blusset, før denne nye, fant sted i september 2017, da solen brøt ut i en X8.2 fakkel .
Det er et tegn, sammen med et økning i koronale løkker av plasma buer opp fra solens overflate, at syklusen definitivt blir mer aktiv.
Selv om solen virker ganske konsistent fra vårt daglige perspektiv her på jorden, avslører et langsiktig syn dynamisk aktivitet. En del av det er solsyklusen.
Dette er basert på solens magnetfelt, som snur seg rundt hvert 11. år, og nord- og sørmagnetiske poler bytter plass. Det er ikke kjent hva som driver disse syklusene, men vi vet at polene skifter under solenergimaksimum, når det polare magnetfeltet er på sitt svakeste .
Fordi solens magnetfelt kontrollerer aktiviteten – slik som solflekker (midlertidige områder med sterke magnetiske felt), solflammer og koronale masseutkast (produsert av magnetfeltlinjer som knipser og kobles sammen igjen) – når magnetfeltene er svake over solens overflate, vil periode med minimal aktivitet kalles solminimum.
Når polene har byttet, svekkes magnetfeltet, og solaktiviteten avtar, før den stiger igjen foran neste polare bryter. Det siste solminimum fant sted idesember 2019, så i løpet av de kommende månedene og årene bør vi forvente å se solen bli mer bøllete, og nå en topp på maks. juli 2025 .
Ikke alle solmaksima er skapt like, så det er ikke helt klart om vi vil ha en svak eller kraftig syklus. Gjennomsnittlig antall solflekker for et maksimum er 179; Solsyklus 24 nådde en topp på bare 114. NASA og NOAA har spådd at solsyklus 25 vil være lik, med en topp på 115 solflekker, men andre forskere har spåddganske motsatt- en av de sterkeste solmaksima som noen gang er registrert.
Interessant nok tok det nesten dobbelt så lang for den første X-klassens fakkel som skal vises i solsyklus 24. Hvis det er signifikant, vet vi ikke før etter solmaksimum for solsyklus 25.
Så hva betyr dette for jorden? Vel, hvis en solflamme eller koronal masseutkast eksploderer i retning av Jorden, kan vi se noen få effekter. Det er ingen fare fra stråling for oss mennesker som klatrer rundt på overflaten - atmosfæren vår beskytter oss.
Men for kraftigere fakler - som den 3. juli - og svakere M-klasse-bluss, kan vi se noen forstyrrelser i de atmosfæriske lagene der kommunikasjonssignaler beveger seg. Dette betyr at radiokommunikasjon og navigasjonssystemer kan bli påvirket. For de mest ekstreme hendelsene kan strømnettet bli slått offline, selv om det skjerutrolig sjelden.
Materiale fra solen kan også utløse nordlys her på jorden, ettersom partikler samhandler med gasser i vår planets atmosfære for å produsere det glødende fenomenet.
Solflekken som produserte blusset, heter 2838 , utviklet seg over natten fra ingensteds, og var også ansvarlig for en M2 fakkel. Den har siden rotert bort utenfor synet til den andre siden av solen, hvor den fortsatt kan være aktiv. Vi må vente noen dager for å se om den roterer tilbake.