(Iker Martiarena/iStock/Getty Images Plus) Leger er mindre tilbøyelige til å foreskrive smertestillende medisiner på slutten av et langt nattskift enn ved starten, viser en ny studie – kanskje peker på et lavere nivå av empati for pasientens smerter når leger selv føler seg utslitt.
Forskere bak studien ber sykehusene gjøre mer for å administrere timeplanen og arbeidsmengden til helsepersonell, slik at kliniske beslutninger ikke påvirkes av tretthet på denne måten.
Selv bare å gjøre leger oppmerksomme på potensiell skjevhet på slutten av skiftet kan være nyttig, foreslår forskerne. Mer robuste retningslinjer for forskrivning av smertestillende medisiner kan også være nyttige for å sikre at pasienter får den behandlingen de trenger.
'Vår takeaway er at nattskift er en viktig og tidligere ukjent kilde til skjevhet i smertebehandling, sannsynligvis på grunn av svekket oppfatning av smerte,' sier psykolog Anat Perry fra det hebraiske universitetet i Jerusalem i Israel.
'Selv medisinske eksperter, som streber etter å gi den beste omsorgen for sine pasienter, er utsatt for virkningene av en nattskift.'
Studien involverte 31 fastboende leger i Israel som nettopp begynte å jobbe, og 36 som var i ferd med å fullføre et 26-timers skift. Disse deltakerne fikk oppfunnet scenarier som beskriver en kvinnelig pasient med hodepine og en mannlig pasient med ryggsmerter.
De legene som kom ut av skiftet vurderte smertene til pasientene som mindre intense, og var mindre sannsynlige for å foreskrive analgetika for å lindre smerte, i disse hypotetiske scenariene. Det ser ut til at tretthet spiller en rolle i å ringe hvor mye noen andre lider, og derfor hva slags behandling de trenger.
Studien inkluderte også en analyse av 13 482 utskrivningsbrev for pasienter i USA og Israel, samlet over en periode på syv år. På tvers av alle datasettene hadde leger 20–30 prosent mindre sannsynlighet for å foreskrive smertestillende medisiner i løpet av et nattskift.
'Det faktum at divergensen av smertestillende resept fra den generelle Verdens Helseorganisasjon retningslinjene er større under nattskift tyder på at det faktisk er en underresept under nattskift, i stedet for en overresept på dagtid,' sier pediatrisk lungelege David Gozal fra University of Missouri School of Medicine.
Skjevheten var fortsatt til stede etter å ha kontrollert smertenivået som ble rapportert, demografien til pasienter og leger, type klage og variasjoner i akuttmottak, sier forskerne bak studien.
Med smerte er en av hovedgrunnene til at folk oppsøker lege – og nesten 60 prosent av amerikanske voksne opplever smerte i løpet av de siste tre månedene – det er viktig å sørge for at det er riktig håndtert og forhindret fra å utvikle seg der det er mulig.
Ulike skjevheter (inkludert rase og kjønn) kan påvirke forskrivningen av smertestillende midler, og nå kan nattskift legges til den listen. Dessuten er det det siste innen en lang rekke studier demonstrerer hvor skadelig nattevakter kan være hvis de ikke administreres riktig.
'Disse resultatene fremhever behovet for å adressere denne skjevheten ved å utvikle og implementere mer strukturerte retningslinjer for smertebehandling og ved å utdanne leger om denne skjevheten,' sier Gozal .
Forskningen er publisert i PNAS .