En av de døde elefantene i Okavango-deltaet i Botswana. (National Park Rescue/AFP) Hundrevis av elefanter som døde på mystisk vis i Botswanas berømte Okavango-delta, bukket sannsynligvis under for naturlige giftstoffer, sa dyrelivsavdelingen fredag.
Det landlåste sørafrikanske landet har verdens største elefantbestand, anslått til å være rundt 130 000. Rundt 300 av dem har vært detfunnet døende siden mars.
Myndighetene har så langt utelukket miltbrann, så vel som krypskyting, da støttennermene ble funnet intakte.
Foreløpige tester utført i forskjellige land har så langt ikke vært helt avgjørende, og flere blir utført, sa Wildlife and Parks Department-sjef Cyril Taolo til AFP i et telefonintervju.
'Men basert på noen av de foreløpige resultatene vi har mottatt, ser vi på naturlig forekommende giftstoffer som den potensielle årsaken,' sa han.
'Vi har til dags dato ikke etablert konklusjonen om hva som er årsaken til dødeligheten'.
Han forklarte at noen bakterier naturlig kan produsere gift, spesielt i stillestående vann.
Regjeringen har så langt fastslått at 281 elefanter døde, selv om uavhengige naturvernere sier mer enn 350.
Dødsfallene ble først flagget av en veldedig organisasjon for naturvern, Elephants Without Borders (EWB), hvis konfidensielle rapport om de 356 døde elefantene ble lekket til media tidlig i juli.
EWB-mistenkte elefanter hadde dødd i området i omtrent tre måneder, og dødeligheten var ikke begrenset til alder eller kjønn.
Flere levende elefanter virket svake, sløve og avmagrede, med noen som viste tegn på desorientering, vanskeligheter med å gå eller halte, sa EWB.
Tester blir utført ved spesialistlaboratorier i Sør-Afrika, Canada, Zimbabwe og USA.
©Frankrikes mediebyrå