Kunstnerisk gjengivelse av Planet Nine. (Caltech/R. Hurt/IPAC) Planet ni- også referert til som Planet X - er et massivt, hypotetisk objekt i en elliptisk bane langt utenfor Pluto, omtrent i en avstand som vil ta 10 000 til 20 000 jordår for den å fullføre en enkelt tur rundt solen.
Selv om det aldri har blitt gjort noen direkte observasjoner av et objekt som passer til beskrivelsen av planet ni, kan uventede mønstre i banene til andre, mindre objekter i de iskalde ytre delene av solsystemet forklares av gravitasjonskraften til et slikt legeme.
Tidlig i 2016, California Institute of Technology-astronomene Mike Brown (berømt for sin rolle i å degradere Pluto fra rangeringen som den niende planeten i 2005) og Konstantin Batygin kunngjorde sin observasjon av dvergplaneten 2012 VP113s bane som stemmer uhyggelig godt med banene til fem andre ekstreme transer. -Neptunske gjenstander.
Selv om det er potensielt en tilfeldighet, var sjansen for at denne klyngingen skulle skje uten at noe dro dem på plass, rundt 1 av 14 000, ifølge Brown.
To år senere, trans-neptunsk objekt 2015 BP519 ble også beregnet å være på en uvanlig bane, en som kunne bli påvirket av en lignende masse.
(Caltech/R. Hurt/IPAC)
Ovenfor: Seks fjerne objekter i solsystemet med baner utelukkende utenfor Neptun (magenta) stiller alle opp i en enkelt retning, og vipper nesten identisk bort fra planet til solsystemet. Den oransje ellipsen indikerer den hypotetiske planet ni banen som kreves for å opprettholde denne konfigurasjonen.
Til dags dato er det beste beviset på en uoppdaget planet i de fjerneste delene av vårt solsystem fortsatt denne klyngingen, sammen med en merkelig helning av banene deres og banen til 90377 Sedna det kan ikke forklares med tilstedeværelsen av Neptun.
Men,etterfølgende analyserutført av Outer Solar System Origins Survey , samt flereandre undersøkelsesresultater, har ikke funnet noen tegn til klynging blant andre relevante trans-neptunske objekter, noe som gjør Planet Nines eksistens ekstremt omstridt for nå.
Hvordan kan Planet Nine se ut?
Forutsatt at dette planetlignende objektet virkelig eksisterer der ute, vil Planet Nines masse mest sannsynlig være en størrelse (omtrent 10 ganger) større enn jordens, med en omkrets som nærmer seg rekkevidden til en av våre isgiganter .
Et sannsynlig scenario som forklarer kroppens fjerntliggende posisjon plasserer dens opprinnelse et sted mellom banene til Jupiter til Neptun, med en fødsel omtrent som alle andre gassplaneter i vårt solsystem.
Før den kunne svelge seg, ville Planet Nine ha fått et spark fra gravitasjonsbrønnen til en av de to gassgigantene, og funnet seg selv ute blant det iskalde avfallet.
Til tross for dens store, langsomme bane, burde det ha gått nok tid siden solsystemets begynnelse til at den hadde ryddet banen for frosne biter av støv og stein, noe som ga denne forkrøplede gassballen en offisiell planetarisk tittel.
Alternativtmen forsvinnende mindre sannsynlig, Planet Nine kan være et adoptivbarn som ble tatt vekk fra en annen forbipasserende stjerne for lenge, lenge siden.
Hva annet kan forklare uvanlig klynging av trans-neptunske objektbaner?
Bortsett fra feil, skjevheter eller tilfeldigheter, merkelig sammenkoblede baner mellom trans-neptunske objekter kan være resultatet av flere andre fenomener enn en stor, skjult planet.
For eksempel,flere mindre objekteri rett område, til rett tid, kunne gi nødvendig gravitasjonsheving
På et mer eksotisk nivå kan en stor, mørk masse forklares med tilstedeværelsen av enet lite sort hull, en knapt stor nok til å passe inn i fruktskålen din.
Mindre spennende er muligheten for matematisk beskrevet ustabilitet i en kretsende skive .
Hvordan kunne vi bekrefte at Planet Nine eksisterer?
Hvis Planet Nine eksisterer, begrenser dens ekstreme avstand - et sted rundt 10 ganger lenger ut enn Neptun - mengden sollys som reflekteres tilbake fra overflaten. Å oppdage det ville bli vanskeligere jo lenger unna det er. Ikke bare på grunn av dens sløvhet, men dens relative fall i banehastighet ville gjøre forskjeller i posisjon vanskeligere å identifisere.
Det er teleskoper som er i stand til å observere et objekt av denne størrelsen, men med så mye himmel å dekke, ville forskere først trenge å redusere deler av verdensrommet der Planet Nine sannsynligvis ikke eksisterer.
Sporing av flere trans-neptunske objekter kan bidra til å håndtere dette. Cassini sine mål på Saturn ekskluderte også områder av vårt solsystem fra den hypotetiske planetens innflytelse.
Foreløpig er vårt solsystem fortsatt en familie på åtte planeter. Selv om ingen tegn til et niende medlem blir funnet, kan søket vårt avsløre mer enn nok hemmeligheter om vårt astronomiske nabolag til å gjøre jakten verdt.
Alle forklaringer bestemmes av faktasjekkere til å være korrekte og relevante på publiseringstidspunktet. Tekst og bilder kan endres, fjernes eller legges til som en redaksjonell beslutning for å holde informasjonen oppdatert.