IC 2431. (Full bildekreditt nedenfor) Et objekt 681 millioner lysår unna kan se ut som en strålende, utsøkt rot, men det er mye mer som skjer som et første øyekast indikerer.
Objektet som vises i et nytt Hubble-bilde – kalt IC 2431 – er ikke én galakse, men tre, som kommer sammen i en massiv galaktisk fusjon som en dag vil ende opp som én enorm galakse, og bære arrene etter dens katastrofale møte.
Slike objekter kan hjelpe oss å forstå hvordan massive galakser vokser og utvikler seg over millioner og milliarder av år, og hvordan universet vårt vil fortsette å endre seg i eonene som kommer.
Galaktiske fusjoner kan virke som om de burde være sjeldne, gitt hvor mye plass det er der ute, men de ser ut til å være en ganske integrert del av prosessen med galaktisk evolusjon.
Melkeveien, for eksempel, har gjennomgåttflere galaktiske fusjoner i sin 13,6 milliarder år lange historie. Astronomer tror at galakser er gravitasjonsmessig trukket sammen, kanskjekanalisert langs tråder av det usynlige kosmiske nettetsom strekker seg på tvers og spiller en viktig rolle i å forme universet, til klynger som sakte smelter sammen.
CI 2431. (ESA et al.)
Full bildekreditt: ESA/Hubble & NASA, W. Keel, Mørk energi Survey, DOE, FNAL, DECam, CTIO, NOIRLab/NSF/AURA, SDSS, J. Schmidt.
Disse kollisjonene forårsaker gravitasjonsforstyrrelser som sjokkerer og komprimerer stjernedannende gass i galaksene, og utløser bølger av stjernedannelse når tette klumper i materialet kollapser under deres egen tyngdekraft og danner babystjerner.
En galakse hvis stjernedannelseshastigheter flagger, vil sannsynligvis se en mengde stjerneutbrudd under og etter en interaksjon med en annen galakse.
Binære galaktiske kollisjoner er de mest observerte galaktiske fusjonene, men det er en rekke trippelsammenslåinger der ute også.
Disse er ikke alltid lette å få øye på, avhengig av hvor fullstendig fusjonen er.
På de senere stadiene av en fusjon, det supermassive svarte hull i sentrum av hver galakse blir gjensidig trukket sammen og er låst i en binær ellertrinær bane. Som vi har sett, noen ganger ett eller flere av disse sorte hullenekan skjules av støv.
Astronomer tror at disse sorte hullene til slutt vil smelte sammen, og danne en enorm klump av en supermassiv svart hull . Vi har ikke oppdaget gravitasjonsbølge signaler fra en av disse kolossale fusjonene, men det kan være fordi de oppstår med en frekvens som er utenfor rekkevidden til våre nåværende detektorer.
Jo flere av disse smash-ups vi identifiserer, jo bedre vil vi være i stand til å forstå hvordan de finner sted, og modellere hvordan de ruller ut over millioner av år.
Du kan laste ned bildet ovenfor i bakgrunnsstørrelser fra ESA Hubble-nettstedet .