To av de fragmenterte hieroglyfene. (SAN BARTOLO-XULTUN REGIONAL ARKEOLOGISK PROSJEKT) Blant fragmentene av et gammelt mesoamerikansk veggmaleri, har arkeologer i Guatemala avdekket de tidligste utvetydige bevisene på en hellig Maya-kalender.
På et lite fragment av et veggmaleri som en gang prydet tempelveggen, kan spor av et dyrehode sees under en svart prikk og heltrukket linje – symboler som representerer '7 Deer', en av de 260 dagene i kalenderen.
Andre historiske registreringer av denne hellige kalenderen har blitt funnet i Mellom-Amerika før, men de har vist seg vanskelig å datere med noen nøyaktighet.
Funnet er et svært sjeldent eksempel på en tydelig hieroglyfdag i året, som ble skrevet en gang mellom 200 og 300 fvt, ifølge radiokarbonanalyse.
Det er mer enn tusen år eldre enn andre kalenderhieroglyfer funnet andre steder i Guatemala . Og gitt hvor 'modent' manuset fremstår, mistenker forskere at kalenderen var i bruk lenge før denne ene datoen ble skrevet ned.
'Beviset tyder nå på at vi ikke lenger kan skille ut en region i Meso-Amerika som Oaxaca som 'opprinnelsespunktet for skript eller kalenderoppbevaring,' forfatterne av studien skrive .
'Situasjonen vil peke på en enda tidligere opprinnelse til kalenderen en gang i løpet av den midtre preklassiske tiden, om ikke før, selv om bevisene forblir indirekte.'
7 Deer-datoen ble funnet blant hundrevis av andre fragmenter i grunnlaget for Las Pinturas-pyramiden, som ligger i San Bartolo, Guatemala.
Denne pyramiden er hjemsted for flere lag av Maya-historien, hver stablet oppå hverandre, og strekker seg tilbake til omtrent 800 fvt.
Pyramiden var den siste strukturen som ble bygget på stedet og er kjent for å være vertskap for malte veggmalerier som skildrer Maya-mytologien.
Under pyramiden er flere andre strukturer som en gang sto på sin plass. I 2005, utgravninger under det femte laget av konstruksjon avslørt rester av gipsvegger, malt med hieroglyfer.
Disse skribleriet er blant de tidligste bevisene på hieroglyfisk skrift i Maya-regionen.
Nå har påfølgende utgravninger i samme lag avdekket det som muligens er det tidligste beviset på en hieroglyfisk kalender.
Den nylige oppdagelsen styrker bare oppfordringene til malte veggmalerier av San Bartolo skal gis kulturminnestatus. Fragmentene av malt gips var trolig en gang en del av et veggmaleri, med noen overflater dekket med blandede, fargede malinger og andre markert med svarte linjer.
7 Deer-datoen, for eksempel, er skrevet i en svart linjestil.
Mayaene er kjent for å ha fulgt en 260-dagers hellig kalender som fortsatt brukes av enkelte urbefolkningssamfunn i dag. Individuelle dager på denne kalenderen er navngitt fra 1 til 20 i en bestemt rekkefølge, og de gjentas 13 ganger i året.
Dag 7 Hjort, for eksempel, etterfølges av en dag 8 kanin, en dag 9 vann og en dag 10 hund.
De to fragmentene som viser en Maya-kalenderdato. (Karl Taube, med tillatelse fra San Bartolo-Xultun regionale arkeologiske prosjekt)
Det øverste fragmentet er en hieroglyf som tydelig viser hodet til en hjort. Over dette hodet, som er innrammet av en enkel bakgrunn, sitter et strek-og-punkt nummer 7.
Det nederste fragmentet, som sitter rett under kalenderen, inkluderer en annen hieroglyf med ubeskrevet betydning. Den vertikale justeringen antyder sterkt at datoen ovenfor fungerer som en slags bildetekst for det som kommer nedenfor.
Det er mulig hjorten også kan representere et navn, ettersom noen ganger Maya ble oppkalt etter kalenderhendelser (som navnene april eller august på engelsk). Forskere mistenker imidlertid at det er mer sannsynlig en dato.
Detalj av 7 Deer day-skiltet med farge lagt til for å vise den innrammede bakgrunnen. (Tegninger av David Stuart)
'260-dagers kalenderen har lenge vært et nøkkelelement i de tradisjonelle definisjonene av Mesoamerika som en kulturell region, og dens utholdenhet i mange samfunn frem til i dag står som et bevis på dens betydning i religiøst og sosialt liv,' arkeologer skrive .
'Vår evne til å spore dens tidlige bruk tilbake rundt 23 århundrer står som et annet bevis på dens historiske og kulturelle betydning.'
Studien ble publisert i Vitenskapens fremskritt .