(JPL/NASA) Omtrent 11 milliarder miles fra jorden har en NASA-sonde slått nok en rekord for menneskeheten.
Romfartsorganisasjonen lanserte separat sitt tvillingromfartøy Voyager i 1977 med et oppdrag å utforske det ytre solsystemet .
Voyager 1- og Voyager 2-sondene i bilstørrelse utnyttet en sjelden justering av planetene (og gravitasjonsfeltene deres) for å zoome forbi og studere verdener som Uranus og Neptun for første gang.
Men når Voyagers hovedoppdrag tok slutt, atomdrevne roboter fortsatte. Og går.
Sondene flyr fortsatt vekk fra solen med hastigheter på mer enn 34 000 mph. Det har gjort Voyagers til de to fjerneste menneskeskapte objektene som eksisterer.
Voyager 1 offisielt forlatt det forskerne kaller heliosfæren – betegnelsen for den enorme og avgjørende boblen av solens innflytelse – 25. august 2012. Den seilte inn i tomrommet mellom stjerner, kalt det interstellare rommet.
(NASA/JPL-Caltech) Et diagram som viser begge NASAs Voyager-sonder i interstellart rom fra november 2018.
Det betyr imidlertid ikke at det forlot solsystemet. Snarere brøt Voyager 1 gjennom heliopausen: området der en 'vind' av solens høyhastighets plasmapartikler stanser til en relativ stopp. Fra den avstanden tar det lys 1000 minutter å reise til jorden.
Nå sier NASA at Voyager 2, som kjører omtrent 4000 mph saktere enn sin tvilling, oppnådde samme prestasjon 5. november 2018.
'Jeg tror vi alle er glade og lettet over at Voyager-sondene begge har operert lenge nok til å komme forbi denne milepælen,' sa Suzanne Dodd, prosjektleder for Voyager-oppdragene ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), i en pressemelding .
Hun la til: 'Dette er det vi alle har ventet på. Nå ser vi frem til hva vi kan lære av å ha begge sonder utenfor heliopausen.'
Hvorfor Voyager-sondene forlot heliosfæren, men ikke solsystemet
Solen smelter sammen hydrogen dypt inne i kjernen, og skaper til slutt den gigantiske ballen av glødende gasser vi ser på himmelen (og kan takke for at det finnes liv på jorden).
Men solen skaper også et kraftig magnetfelt som hjelper til hele tiden å skyte partikler av varm gass ut i verdensrommet. Forskere kaller denne utstrømningen av ladede partikler i alle retninger for solvinden.
Det enorme området der solvinden har en viss innflytelse kalles heliosfæren. Der denne grensen slutter, begynner det interstellare rommet.
'Solen skaper denne enorme boblen av plasma - ionisert materiale - som går utover med en million miles i timen,' sa Ed Stone, en prosjektforsker på Voyager-oppdraget. en video av NASA JPL.
«Inne i boblen har det meste av materialet kommet fra solen vår. […] Utenfor boblen kommer det meste av materialet fra andre stjerner som eksploderte for fem, 10, 15 milliarder år siden.'
Punktet der solvinden bremser ned og deretter stopper kalles heliopausen. NASA mener heliopausen er der trykket fra solvinden støter inn i andre plasma- og magnetiske felt som finnes i det interstellare rommet.
Voyager 2s plasmavitenskapelige eksperimentinstrument (til høyre) og tre datakart som viser romfartøyet som forlater heliosfæren. (NASA/JPL-Caltech/MIT)
Dette er grensen som NASA mener både Voyager 1 og Voyager 2 har seilt forbi.
Det er ikke lett å vite om en robot har punktert heliopausen. Det har tross alt bare blitt gjort to ganger.
Det er også lommer med plasma nær kantene som kan lure menneskeskapte instrumenter. (Et øyeblikk er det avlesninger av plasma, så avtar målingene, så øker de igjen.)
Så for å være sikker på at Voyager 2 forlot heliosfæren, støttet NASA seg på data fra fem instrumenter. Et verktøy var det plasmavitenskapelige eksperimentet, som oppdager solvindpartikler. Disse målingene begynte å stupe 5. november.
'Vi så at det faktisk ikke lenger var noen målbar solvind,' sa Stone. 'Vi hadde forlatt boblen.'
En annen ledetråd kom fra instrumentene på Voyager 2 som måler treff fra energiske kosmiske stråler.
Kosmiske stråler kommer fra utenfor solen, sannsynligvis fra spinning supermassive sorte hull kalt blazarer . Solvindpartikler fungere som et magnetisk skjold som avleder mange av disse høyenergistrålene fra å nå jorden.
I begynnelsen av november, da Voyager 2s plasmaavlesninger av solvinden begynte å falle, begynte antallet treff fra kosmiske strålepartikler å stige. Dette betydde for NASA at Voyager 2 endelig var interstellar.
NASA sier imidlertid at Voyager 2 ikke har forlatt solsystemet, og at ingen av tvillingprobene vil gjøre det snart.
'Grensen til solsystemet anses å være utenfor den ytre kanten av Oort-skyen, en samling av små gjenstander som fortsatt er under påvirkning av solens tyngdekraft,' sa NASA i sin pressemelding.
Ingen er sikre på hvor stor Oort-skyen er, men estimater antyder at den starter på rundt 1000 jord-sol-avstander, eller astronomiske enheter (AU), og strekker seg ut til rundt 100.000 AU. Det er en sone mellom 0,16 og 1,6 lysår unna solen.
'Det vil ta omtrent 300 år før Voyager 2 når den indre kanten av Oort-skyen,' sa NASA. Å komme utover den himmelske grensen kan da ta rundt 30 000 år.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert av Business Insider .
Mer fra Business Insider:
- Shoppere som tjener 100 000 dollar, henvender seg til dollarbutikker midt i skyhøy inflasjon, sier administrerende direktør i Dollar General.
- Donald Trump innrømmet privat at han hadde tapt valget i 2020 mens han offentlig hevdet at det var stjålet, sier boken
- Kina drar nytte av LNG-salg til Europa ettersom noen handelsmenn selger ikke-russisk last til høye priser mens de fyller på med billig russisk drivstoff
- NASA-sjefen sier at alle «bajset» Elon Musks SpaceX da den ble stilt mot Boeing, men den har faktisk oppnådd mer enn rivalen.
- Russiske tropper som ble tvunget til å trekke seg tilbake i Ukraina var ment å være elitestyrker tøffe nok til å bekjempe NATO, sier britisk etterretning