(Kory Evans/Twitter) Fans av naturens skrekkshow vil uten tvil være kjent med de tungespisende parasittene som er kjent for å tappe inn i blodtilførselen til fisk, noen ganger feste seg til tungen, få den til å dø og til slutt erstatte den helt.
Normalt får vi oppleve disse funnene som nervepirrende bilder av isopoder som titter ut munnen til en ulykkelig fisk. Men den siste oppdagelsen bringer et helt nytt detaljnivå.
Biolog Kory Evans fra Rice University i Texas snublet over en tungespisende isopod på en helt uventet måte, og delte overraskelsen sin på Twitter-kontoen sin.
Mandager er vanligvis ikke så begivenhetsrike. Jeg fant en tungespisende isopod (lilla) i en av leppefiskskanningene våre i morges mens jeg digitaliserte den. Disse parasittene fester seg til tungene til fiskene og blir effektivt den nye tungen ... grusomt #backdatwrasseup pic.twitter.com/axlraUrh8W
— Kory Yanfei (Evans PhD) (@KoryYanfei) 10. august 2020
Hans digitaliserte skanninger utgjør en bildebank for en studie om utviklingen av leppefisk, med et spesielt fokus på faktorer som påvirker hodeskallenes form.
La merke til det han i utgangspunktet antok å være en munnfull insekt i munnen på en sildekalk ( Olisthops cyanomeler ), zoomet Evans inn for en nærmere titt.
Som rapportert av CNNs Scottie Andrew, husket Evans at han tenkte: 'Dette skal ikke spise insekter, dette spiser tang, så hva skjer her?'
Vi kan bare gjette på hva slags vitenskapelig verdi dette bildet kan ha for piscatoriale parasittologer , men gitt det lille vi vet om slike vannlevende vampyrer, håper vi at bildet i det minste kan vekke litt interesse for forskning.
En Twitter-bruker tok til og med Evans data og produserte en tredimensjonal omvisning av den stakkars fisken og dens skremmende følgesvenn.
Og her er den! @Sternachella sin vakre skanning utforsket i @syGlassVR 😍😍🤩 supergøy å leke med disse dataene! pic.twitter.com/Z4wjwxJubI
— Michael Morehead (@michael_syglass) 13. august 2020
Selv om vi ikke vet hvilken art som tok tak i denne uheldige fisken, er en av de mest kjente tungespisende parasittene på internett Cymothoa exigua , en artropodart som finnes i overflatevannet fra California-gulfen utenfor Nord-Amerikas vestkyst ned til kysten utenfor Ecuador.
Juvenile isopoder er kjent for å gripe tak i gjellevevet til passende vertsfisk når de filtrerer gjennom, hvor de antar mannlige egenskaper når de modnes. Derfra kommer isopoder som utvikler seg videre til hunner vei inn i munnen hvor de bruker klørne til å renovere rørene, klipper seg inn i blodårene som mater tungen og får vevet til å svartne og til slutt dø av.
Der forblir parasitten, og slurper opp fiskeblod som djevelens gyte det er, klar til å parre seg og pleie ungene sine i sikkerheten til huset med sushi inntil næringstilførselen avtar til et drypp.
I mellomtiden kan den fungere (hvis du kan kalle det det) som en ganske klønete slags pseudo-tunge for verten. Når de skiller lag, blir mor isopod enten fortært eller faller rett og slett bort, mens fisken sliter med å overleve tungeløs.
Som med de fleste parasitter, har tungespisende isopoder en tendens til det spesialisere seg på valg av vert . Vi vet ennå ikke så mye om den i Evans skanning, men det kan bli starten på et nytt sideprosjekt.
Vi er villige til å satse på at han vil gjøre jobben sin med et fargelagt bilde av et av naturens mest marerittaktige beist som stirrer ned på ham.
Klart slår noen skrekkfilmplakat vi kan forestille oss.