(Addison Miller) For omtrent 24 millioner år siden, kalte babyhaiens forfedre til det gigantiske dyret megalodon trengte et sted å vokse seg store før de dro ut i det åpne havet, så de svømte rundt et kyststed fylt med byttedyr som er lett å fange - en barnehage i det som nå er South Carolina, ifølge ny forskning.
Til nå har forskere bare kjent til to fossile haibarnehager: en 10 millioner år gammel megalodon barnehage i Panama og et 5 millioner år stor hvithai barnehage i Chile.
I tillegg til å være den tredje slike barnehage, er den nye oppdagelsen også den første barnehagen registrert for Carcharocles angustidens , en megatannet hai som levde under Oligocen epoke (34 millioner til 23 millioner år siden), sa medforsker Robert Boessenecker, en stipendiat ved Mace Brown Museum of Natural History ved College of Charleston, i South Carolina.
Da Boessenecker og hans kollega undersøkte en av haitennene fra barnehagestedet, fant de nok en overraskelse; den kom fra den største C. innsnevring registrert, ifølge en ligning som beregner en hais kroppslengde basert på tannstørrelsen. Det nye estimatet endrer forståelsen av hvor store disse eldgamle rovdyrene kunne bli.
Tidligere var rekordholderen fra en C. innsnevring tann funnet i New Zealand , som satte den nå utdødde haien til en maksimal lengde på 27,8 fot (8,47 meter).
'Vår omregnet maksimale lengde for C. innsnevring er 8,85 meter [29 fot],' sa medforsker Addison Miller, som ble uteksaminert med en bachelor of science i geologi fra College of Charleston i mai. 'Dette viste seg å være litt større enn New Zealand-eksemplaret.'
Til sammenligning det moderne stor hvithai ( Carcharodon carcharias ) kan nå lengder på 20 fot (6 m), men de fleste er mindre, rapporterte Live Science tidligere.
Forskningen på haitennene funnet i barnehagen, som ennå ikke er publisert i et fagfellevurdert tidsskrift, ble presentert online 13. oktober på Society of Vertebrate Paleontologys årlige konferanse, som var virtuell i år pga. covid-19 pandemi .
Forskningen 'ser ut til å være et pågående arbeid', men påstanden om at dette kan være en paleo-hai barnehage er spennende, sa Kenshu Shimada, professor i paleobiologi ved DePaul University som ikke var involvert i forskningen, men som lærte om prosjektet på konferansen, fortalte WordsSideKick.com.
Hvis det støttes med flere bevis, ville dette funnet 'indikere at oppførselen og den adaptive strategien for bruk av barnehageområder allerede hadde utviklet seg ved oligocen for rundt 24 millioner år siden for megatannhaiens avstamning.'
Sarah Boessenecker hjalp til med å samle noen av fossilene. (Robert Boessnecker)
Samler haitenner
Forskerne oppdaget haitennene først og fremst i én bergart: den fossilrike Chandler Bridge-formasjonen i byen Summerville, South Carolina. Totalt undersøkte forskerne 87 C. innsnevring tenner fra denne og den nærliggende Ashley-formasjonen som dateres til sent oligocen.
Fordi disse spesielle delene av fossilformasjonen ikke ble plukket over av amatører av fossilsamlere, antas haitennene samlet fra disse formasjonene å være nøyaktige representasjoner av haiene som bodde der. Dette er viktig, fordi 'alle og moren deres går ut og graver opp haitenner og selger dem her' i South Carolina, og folk tar vanligvis de største tennene de kan finne, sa Boessenecker.
Dette kan forårsake hodepine for paleontologer, som kan finne steder med mange små haitenner (en indikasjon på en haibarnehage) som ikke er en sann representasjon av haiene som bodde der, fordi alle de store haitennene allerede er fraktet bort.
For å undersøke, analyserte Miller tennene fra de to formasjonene. Med den nye maksimale lengden for C. innsnevring , var hun i stand til å beregne de omtrentlige kroppsstørrelseskategoriene for spedbarnshaier, unge og voksne. Deretter, ved hjelp av tann-til-kropp-lengde-ligninger (det er en annen ligning for hver tann, avhengig av dens posisjon i munnen), bestemte hun haienes tilsvarende kroppsstørrelser.
Carcharocles angustidens tenner oppdaget i South Carolina. (Addison Miller)
I alt fant Miller at av de 87 tennene var tre (3 prosent) spedbarn, 77 (89 prosent) var unge og syv (8 prosent) var voksne.
«Vår gjennomsnittlige kroppslengde var 4,8 meter [15,7 fot], noe som betyr at dette så mer og mer ut som en C. innsnevring barnehage,' fortalte Miller WordsSideKick.com i en e-post.
South Carolinas oligocene farvann var også hjemsted for lett tilgjengelig byttedyr C. innsnevring , inkludert billfish, tunfisk, makrell, cheloniid havskilpadder, havskilpadder i lær, delfiner, bardehvaler, sjøkyr og andre haier og rokker, sa Boessenecker.
I tillegg var dette stedet sannsynligvis et grunt område som ville ha tilbudt naturlig beskyttelse til unge haier som ikke var klare for livet i dyphavet, sa han.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert av Live Science . Les originalartikkel her .